Lesiones por accidentes automovilísticos: causas y medidas preventivas

Los accidentes automovilísticos que causan lesiones han ocurrido prácticamente desde que se inventaron los automóviles. La primera lesión accidental registrada ocurrió en 1869. Una mujer irlandesa llamada Mary Ward salió despedida del carruaje a vapor en el que viajaba cuando chocó contra un bache especialmente profundo en el camino. Inmediatamente fue aplastada por una de las ruedas, sus heridas le causaron una muerte instantánea. De hecho, su prima había sido la inventora de este nuevo tipo de vehículo, en un cruel ejemplo de ironía.

Durante los últimos 25 años, las lesiones por accidentes automovilísticos que resultaron en muertes han disminuido un impresionante 50% en todo el mundo. Esto se debe principalmente al mayor énfasis de los gobiernos y los fabricantes de automóviles en la seguridad, incluido el uso estándar de bolsas de aire para reducir la cantidad de lesiones graves y muertes causadas por colisiones frontales y laterales entre automóviles.

Lamentablemente, Estados Unidos es una de las pocas naciones donde las lesiones y muertes causadas por automóviles han aumentado durante este mismo período. Los expertos sugieren que esto tiene varias causas, incluido un mayor número de automovilistas en general, un aumento constante en la cantidad de camiones grandes y SUV vendidos, y un fuerte aumento en la cantidad de personas que usan teléfonos celulares y otros dispositivos tecnológicos mientras conducen sus automóviles.

Otra causa común de lesiones por accidentes automovilísticos es el “cuello de goma”. Este es el término para reducir la velocidad (a veces repentinamente) para ver una situación inusual que sucede en la carretera (o cerca). A menudo, las personas hacen esto para verificar accidentes automovilísticos, lo que puede causar que otros automovilistas más atrás que no están prestando mucha atención no reduzcan la velocidad o se detengan a tiempo. Rubbernecking es la causa número 1 de todos los accidentes automovilísticos traseros y, en particular, de lesiones por latigazo cervical, en los Estados Unidos.

La prevención de accidentes automovilísticos diseñada para reducir las cifras de lesiones y muertes se centra en la tecnología y en cambiar el comportamiento humano mientras está detrás del volante. Los automóviles y camiones modernos están equipados con bolsas de aire, y los monitores de proximidad y deriva también se están volviendo más comunes. Ambos emiten tonos fuertes para alertar al conductor del automóvil que el vehículo está ingresando a un área peligrosa. En Europa, se ha demostrado que esto reduce las lesiones accidentales tanto por colisiones de automóvil a automóvil como por accidentes de un solo automóvil.

Cambiar los comportamientos de los conductores para reducir los accidentes automovilísticos es un hueso duro de roer, especialmente en los Estados Unidos, donde la propiedad de automóviles está arraigada en la cultura. La gente pasa tanto tiempo en sus coches hoy en día que da como resultado una sensación de invulnerabilidad. La subsiguiente falta de manejo defensivo es una de las razones por las que las lesiones accidentales por colisiones automovilísticas en Estados Unidos están contrarrestando la tendencia mundial a la baja.

Quizás sorprendentemente, los estados de EE. UU. con leyes de límites de velocidad menos restrictivas en realidad tienen una incidencia ligeramente menor de accidentes automovilísticos que causan lesiones o muertes. Esto puede explicarse en parte por una menor cantidad de automóviles en la carretera per cápita en comparación con algunos de los estados con límites de velocidad más bajos. Sin embargo, incluso cuando se ajustan por este efecto, las estadísticas aún muestran una ligera ventaja en los estados con límites más altos. Los defensores de una aplicación más estricta de los límites de velocidad publicados pueden estar siguiendo la estrategia equivocada, si el objetivo es la prevención de lesiones por accidentes automovilísticos.

Un mejor enfoque para la prevención de accidentes probablemente debería centrarse en dos áreas que conducen a muchos accidentes automovilísticos graves: las distracciones del conductor y la edad. Los teléfonos celulares se están convirtiendo en la mayor distracción, y cada vez más estados prohíben su uso por parte del conductor mientras el vehículo está en movimiento. Incluso si vives donde está permitido, ¡es una idea extremadamente mala! Estudios recientes han demostrado una clara conexión entre el uso del teléfono y los accidentes automovilísticos.

La edad del conductor tiene una correlación interesante con los accidentes automovilísticos que causan lesiones y muertes. En ambos extremos del espectro, edades 16-20 y 70+, ocurre un porcentaje mucho más alto de accidentes que con otros rangos de edad. La prevención de accidentes basada en la edad del conductor no se implementa fácilmente, pero las llamadas del público y los grupos de defensa van en aumento. Algunas sugerencias incluyen cursos obligatorios de educación vial, exámenes anuales de manejo para reevaluar las habilidades e incluso una calcomanía o calcomanía magnética en todos los automóviles conducidos por una persona que se encuentre en cualquiera de las edades demográficas. Este último implica la idea de que alertar a otros conductores aumentará su atención al conducir a la defensiva, reduciendo la frecuencia de accidentes.