La importancia de la elección y el mantenimiento de los neumáticos en la seguridad vial

Durante mi reciente paso por los Emiratos Árabes Unidos, dirigí a un grupo de estudiantes de negocios a través del desarrollo de una campaña de Concientización sobre Seguridad Vial. Habiendo pasado cuatro años investigando incidentes de tránsito fatales en el área metropolitana de Brisbane (Queensland, Australia), hace muchos años, fue una revisión interesante de la seguridad vial.

Los Emiratos tienen la tasa de mortalidad en carretera más alta del mundo, por ejemplo, en Dubái, una persona muere cada 32 h por algún tipo de traumatismo en la carretera. El resto del país también tiene un alto índice de muertes en carretera. Un área de nuestra investigación que me llamó la atención fue la cantidad excesivamente alta de incidentes de un solo vehículo que aparentemente involucraron fallas en los neumáticos.

Emirates tiene algunas de las mejores carreteras que he visto; calzadas divididas en excelentes condiciones, carriles múltiples, cercas para mantener el ganado alejado de la carretera y bien iluminadas durante la noche. También tiene algunos de los peores conductores y una aplicación de la ley muy laxa. Aunque los límites de velocidad publicados en las principales autopistas son de 120 km/h, la mayoría cree que puede alcanzar los 140 km/h sin ser multado por exceso de velocidad. Mucha gente va mucho más rápido.

Con dinero para gastar, los precios del petróleo son una miseria, autos rápidos e inexperiencia, es una mezcla peligrosa que mata a muchos jóvenes emiratíes cada año. La combinación es aún más peligrosa cuando los conductores no conocen las especificaciones y el mantenimiento de los neumáticos. Estoy seguro de que esta falta de conocimiento sobre los neumáticos, además de la velocidad y la falta de experiencia y atención, es una de las principales causas de los numerosos vuelcos en carreteras perfectamente rectas y bien diseñadas.

Los neumáticos tienen diferentes especificaciones dependiendo de su uso. Esas especificaciones no solo incluyen elementos como el patrón de la banda de rodadura, el estilo y la profundidad, la construcción, etc., sino que, lo que es más importante, la velocidad máxima sostenible a la que se pueden usar para una conducción de larga duración y las limitaciones de peso máximo.

Calcula que si compra un neumático con una velocidad máxima sostenible de 120 km/h, no es una práctica segura viajar por mucho tiempo a velocidades más altas. Dado que los Emiratos son un país muy cálido con temperaturas ambiente en los meses de verano que suelen rondar los 50 grados centígrados o más, la capacidad de los neumáticos para soportar altas temperaturas también es fundamental.

Al comprar neumáticos para un vehículo, el propietario/conductor debe considerar dónde, cómo y durante cuánto tiempo se utilizará el vehículo. Conseguir patrones de dispersión de agua en la banda de rodadura en los Emiratos no tendría sentido… rara vez llueve, mientras que en aquellas ciudades con mucha precipitación, tiene mucho más sentido. Lo que uno necesita para Emirates es un neumático que sostenga la conducción a alta velocidad en carreteras muy calurosas durante al menos tres a cinco horas seguidas. Si bien la capacidad de carga de un neumático no es tan importante (por lo general, se especifican en exceso) en los vehículos sedán, en un camión ligero, debe tenerse en cuenta en la decisión de compra. Además, las cargas colocadas en los camiones ligeros deben ajustarse a la capacidad de los neumáticos. Sin sobrecarga.

Las siguientes consideraciones importantes son el inflado de los neumáticos y la alineación de las ruedas. La alineación incorrecta de las ruedas hará que las llantas se desgasten de manera desigual y, por lo general, es una cuestión de despilfarro de dinero al reducir el uso de las llantas en lugar de una cuestión de seguridad (a menos que la llanta se vuelva calva). La presión de los neumáticos, sin embargo, es crítica.

Los fabricantes de neumáticos y vehículos de motor especifican la presión de inflado de los neumáticos, normalmente con cargas variables. Además de desgastar las llantas más rápido si no están infladas o demasiado infladas, las llantas sin cámara también pueden salirse de sus llantas si no tienen suficiente presión de aire. Con demasiada presión de aire, las llantas pueden reventar o desarrollar puntos débiles en las paredes de las llantas. Eventualmente, estos pueden fallar y provocar el estallido, el colapso o la desintegración completa de los neumáticos.

Dado que los neumáticos son los que evitan que un vehículo patine y proporcionan tracción, no es ciencia espacial sugerir que son una parte integral de la seguridad vial en general. La mala selección de neumáticos, el uso inadecuado y el mantenimiento deficiente pueden provocar desastres.

Si tan solo pudiéramos lograr que los conductores emiratíes presten más atención a la selección, el mantenimiento y el uso de sus neumáticos, se podrían salvar las vidas de muchas personas anualmente. Pero, como descubrí hace tantos años, cambiar las actitudes de las personas es muy difícil, incluso cuando implica salvar sus vidas.

¿Cuánto tiempo hace que revisaste la presión de tus llantas?

Derechos de autor 2008, Robin Henry