La automatización de tareas le permite mejorar la capacitación de los conductores

La formación de conductores como evolución del tratamiento controlado al automático.

En la investigación psicológica, aprender a conducir un automóvil se considera un ejemplo típico de un desarrollo del procesamiento controlado al automático por medio del entrenamiento. Durante la conducción del automóvil, se deben ejecutar e integrar varias tareas parciales diferentes. A menudo, el conductor necesita cambiar entre estas tareas parciales. Esto se refiere a tareas como el control del pedal, el cambio de marchas, el cambio de carril, la detención del vehículo, la marcha, la exploración visual al acercarse a una intersección, la observación de las señales de tráfico, la observación del resto del tráfico, la aplicación de las normas de circulación, etc.

A modo de ejemplo: cuando aprendes a conducir un coche, tienes que prestar atención conscientemente a todo lo que estás haciendo. La dirección y el control de los pedales requieren una atención consciente. Pero observar el resto del tráfico, los semáforos y las señales de tráfico también requiere una atención consciente. A menudo, pisa el pedal equivocado, o suelta el embrague demasiado rápido, lo que provoca que el motor se detenga, o gira demasiado el volante, si la situación requiere que preste atención a una señal de tráfico u otro vehículo. Hablar con su pasajero puede ser difícil y peligroso, porque hablar también requiere atención controlada.

Una tarea que ha sido muy bien practicada se vuelve automática. Las tareas automáticas requieren poca o ninguna capacidad de procesamiento. Por eso, las tareas automáticas se pueden ejecutar en paralelo (simultáneamente) con otras tareas. Por ejemplo, puede caminar y comer al mismo tiempo. Las tareas automáticas se ejecutan de forma rápida y eficiente y apenas requieren atención consciente. Por el contrario, los procesos controlados:

• requieren atención consciente,
• se ejecutan más lentamente y se controlan conscientemente,
• son propensos a errores,
• y no se puede realizar simultáneamente con otras tareas controladas (la multitarea no es posible).

Cuando las tareas parciales de la conducción de automóviles no están suficientemente automatizadas (y aún requieren un procesamiento controlado):

• el conductor se sobrecarga fácilmente,
• comete más errores
• necesita más tiempo para realizar una tarea. Esto puede resultar en no poder completar a tiempo una tarea limitada en el tiempo, como acercarse a una intersección. Debido a eso, los conductores experimentados a menudo no señalan a tiempo o no miran en la dirección adecuada, lo que resulta en un accidente.

Una parte esencial de la buena formación de los conductores consiste en una buena y eficiente automatización de las tareas parciales. Eso determina si un estudiante aprende a conducir bien, la posibilidad de aprobar el examen de manejo y la seguridad del conductor.

La automatización de habilidades no es óptima durante la formación tradicional de conductores.

Durante el entrenamiento regular de conductores en un automóvil de aprendizaje, todas estas tareas se aprenden, pero generalmente no se automatizan lo suficiente. La razón es que durante la conducción en un automóvil de aprendizaje en una carretera, ocurren situaciones inesperadas y hay muchos cambios entre tareas. Es difícil para el instructor controlar situaciones y eventos de tráfico. Por eso, individual las tareas parciales no se pueden practicar de forma extensiva, y se requiere una práctica extensiva para hacer la transición del procesamiento controlado al automático. Esto da como resultado la situación, aquí en los Países Bajos, en la que la mayoría de los estudiantes de conducción necesitan al menos 40 horas de formación en carretera antes de poder solicitar un examen de conducción, para el que solo el 50 % aprueba la primera vez. Aún así, durante la prueba de conducción, a menudo ocurre que el motor se para debido a un control deficiente del embrague, o que el estudiante no escanea correctamente cuando se acerca a una intersección. Esto se debe a que el conductor del estudiante está sobrecargado cuando las tareas de varias partes requieren atención controlada simultáneamente. La formación de conductores en un coche de aprendizaje en la vía pública no es el método más eficaz para aprender a conducir. La automatización de las tareas parciales avanza lentamente de esta manera, y pueden pasar algunos años después de que el conductor haya aprobado el examen de conducción antes de que se establezca un nivel razonable de automatización.

Los bajos niveles de automatización son probablemente una causa importante de la tasa de accidentes relativamente alta durante los primeros años de conducción en los conductores jóvenes. Durante la conducción, la carga de trabajo mental varía considerablemente. La carga de tareas aumenta a medida que se realizan simultáneamente más tareas parciales que requieren un procesamiento controlado, o cuando hay más cambios entre tareas controladas. Una situación inesperada, por ejemplo, un peatón que cruza la calle, puede resultar en un aumento repentino en la carga de trabajo que genera errores y aumenta el riesgo de accidentes. Cuando las tareas parciales están mejor automatizadas, la sobrecarga es menos probable y el conductor puede responder más rápido y de manera más segura.

Un simulador de conducción puede ser particularmente útil a este respecto, ya que permite al conductor principiante practicar tareas de conducción individuales a un nivel más automatizado.